EL NITRATO DE AMONIO ES UN COMPUESTO NO INFLAMABLE Y SUELE SER UTILIZADO COMO FERTILIZANTE. SIN EMBARGO, COMBINADO CON UN HIDROCARBURO EXPERIMENTA UNA POTENTE OXIDACIÓN Y PUEDE SER UTILIZADO COMO EXPLOSIVO.*
*Ante una información que circula en los medios consideré necesario intervenir. Me sustento en mis conocimientos y experiencias, sobre el Control de Riesgos Físicos, Químicos y Biológicos. Aparte de muchos años como Supervisor de Seguridad y Salud de la Industria Petrolera y Petroquímica Venezolana (PDVSA).*
En PEQUIVÉN se manufacturaba y se manejó por años el Nitrato de Amonio, superando enormemente el tonelaje almacenado en el reciente accidente del Líbano. Sin embargo, nunca hubo nada que lamentar, en razón de que este producto requiere mezclarse con hidrocarburos y/o de una variación severa en algunos parámetros de su entorno para que tenga lugar una explosión.
El nitrato de amonio o nitrato amónico se obtiene por neutralización de ácido nítrico con hidróxido de amonio tras la evaporación del agua. Es una sal formada por iones nitrato y amonio. Su fórmula es NH4NO3. Se trata de un compuesto incoloro e higroscópico, altamente soluble en agua.
El nitrato de amonio se utiliza sobre todo como fertilizante por su buen contenido en nitrógeno. El nitrato es aprovechado directamente por las plantas mientras que el amonio es oxidado por los microorganismos presentes en el suelo a nitrito (nitrosomonas) o nitrato (nitrobacter) y sirve de abono de más larga duración.
Una parte de la producción se dedica a la producción del óxido nitroso (N2O) mediante la termólisis controlada.
*Uso en la industria*
El nitrato de amonio se utiliza para modificación de la zeolita. En el intercambio de iones, las zeolitas de UZM tienen sus iones del sodio cambiados con el protón en el NH4+ en nitrato de amonio. Esto forma la zeolita catalizadores cuáles tienen muchas aplicaciones en varios campos, incluido refinación de petróleo.
*Uso como fertilizante*
Esta sal es altamente soluble en agua, siendo la fuente preferida de nitrógeno en fertilizantes. La mayor parte del nitrato de amonio producido termina por lo tanto en la producción de fertilizantes. Sin embargo, la salida de exceso del nitrato de amonio es una fuente principal de la basura ambiental.
*Uso para explosivos*
Como un agente fuerte de oxidación, el nitrato de amonio permite hacer una mezcla explosiva cuando está combinado con un hidrocarburo. Por lo general con el combustible diésel (aceite), o a veces con el Queroseno. Esta mezcla se conoce como ANFO (Nitrato de Amonio y Fuel-Oil). El ANFO es utilizado para bombas o explosivos por el terrorismo; por ejemplo el Bombardeo de la ciudad de Oklahoma, porque el nitrato de amonio es fácilmente disponible en bultos comerciales.
El nitrato de amonio puede ser también un explosivo en su forma más pura, aunque es inusualmente insensible. Las características explosivas llegan a ser mucho más evidentes ante las temperaturas elevadas. Cuando el nitrato de amonio está fundido y “hervido” para generar óxido nitroso, se ha demandado para ser tan sensible como la dinamita en la temperatura de funcionamiento de 240 °C. Esta reacción exotérmica puede alcanzar velocidades para la detonación (si no existen controles de temperatura apropiados). El grado de esta posibilidad se ha demostrado varias veces, lo más notablemente posible en la planta química de Ohio en Montreal en 1966.
Pero definitivamente el nitrato de amonio relativamente puro se ha detonado (accidentalmente) cuando ha estado sujeto al calor y/o a los choques severos.
Cabe señalar que el nitrato de amonio para fertilizar se fabrica en una forma compacta, con una porosidad muy baja, para que alcance más estabilidad y menos sensibilidad a la detonación. Mientras que los gránulos para el nitrato de amonio grado técnico (TGAN) se hacen con mayor porosidad, a objeto de lograr una absorción mejor del combustible y una reactividad más alta.
El nitrato de amonio conservado a 100 °C por un largo periodo de tiempo sufre una descomposición termal hacia amoníaco y ácido nítrico, descomposición que a más de 185 °C puede producir una explosión peligrosa. La solubilidad de amoníaco en agua decrece rápidamente cuando aumenta la temperatura y la alta volatilidad de los componentes y la descomposición de la sal producida conduce fácilmente a pérdidas ambientales y problemas de corrosión.
*Otras aplicaciones*
El nitrato de amonio se puede utilizar para hacer amoníaco anhidro.
El nitrato de amonio se usa en el tratamiento de algunos minerales.
El nitrato de amonio se utiliza en la preparación de óxido nitroso (N2O):
El nitrato de amonio se usa en los kits de supervivencia mezclados con cinc polvo y cloruro de amonio porque encenderá en contacto con agua.
*CNEL., ING. GUSTAVO BENÍTEZ GUEVARA*
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Gustavo Adolfo Benitez Guevara
1er Asesor Corporativo de Seguridad, Salud e Higiene Industrial en Gran Colombia Gold Corp.Formación Militar USA y Venezuela, y en Diversas Universidades USA, Venezuela y Mexico Gran Colombia Gold
Corp.Bogotá D.C., Colombia.