Hoy 03 de septiembre del 2020 se cumplen 44 años del lamentable accidente aéreo ocurrido en el aeropuerto de Lajes, Isla Terceira, en el Archipiélago de las Azores, Portugal, que cobró la vida de sesenta personas (68) personas, integradas por el glorioso Orfeón de la Universidad Central de Venezuela y las tripulaciones del avión Lockheed C-130H siglas FAV-7772 al momento de intentar aterrizar en dicho aeropuerto.
Aquel aciago día, 03 de septiembre de 1976, uno de los aviones de transporte militar de largo alcance más seguro del mundo, con dos tripulaciones a bordo de excelente formación, gran experiencia y miles de horas de vuelo en este tipo de aeronaves, se enfrentó a unas condiciones climáticas severamente adversas que ocasionaron este triste y doloroso desenlace.
Ese día en cuestión se abatió contra el Archipiélago de las Azores conformado por nueve islas, siendo las principales: San Miguel, Terceira, Santa María, Pico y San Jorge, el huracán Emmy con una impresionante tempestad y torrencial lluvia acompañada de continuas y poderosas ráfagas de viento, el cual redujo considerablemente la visibilidad horizontal, razón por la cual la tripulación se vio obligada a aterrizar por instrumentos con todos estos elementos en contra, estrellándose a 200 metros de la pista en el tercer intento.
El Orfeón Universitario se dirigía a Barcelona, España para participar en el Festival Internacional del Canto Coral, a iniciarse el día 04 de Septiembre de 1.976.
Una vez más la Fuerza Aérea Venezolana facilitaba sus aviones para cumplir actividades culturales más allá de nuestras fronteras, pero en esta oportunidad la madre naturaleza no lo permitió.
Días después del accidente, aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Maiquetía un avión de la Fuerza Aérea Norteamericana que transportó los restos de las víctimas, siendo recibidos por el ciudadano Presidente de la República, el Ministro de la Defensa, el Comandante General de la Aviación, el Rector de la Universidad Central de Venezuela y demás autoridades civiles y militares, familiares, medios de comunicación y representantes de los diferentes sectores sociales capitalinos.
Luego de realizada la ceremonia de recibimiento, los restos de los estudiantes fueron trasladados a Caracas, mientras en un avión C-130, los de las tripulaciones a la Base Aérea “Libertador”, donde se le rindieron los honores militares correspondientes y se realizó un oficio religioso. Luego el coronel Juan Pablo Peñaloza Arenas dio lectura a la oración fúnebre de cuyo texto me permito citar el siguiente párrafo: “Esta tragedia que hoy enluta a Venezuela, no solo ha mutilado las alas de la Fuerza Aérea, sino también hemos perdido a la voz cantora de la patria, como lo era el Orfeón de la Universidad Central de Venezuela, compuesta por una juventud pujante de esperanzas y de sueños”.
Los integrantes de las tripulaciones que ingresaron al “Escuadrón de Héroes” fueron los siguientes: coronel (AV) Alfredo Ramírez Guzmán, Tcnel. (AV) Manuel A. Vásquez Ocanto, Tcnel. (AV) Antonio M. López Boyer, Cap. (AV) José L. Criollo González, Cap. (AV) Jesús A. Ramírez Castillo, MT1. (AV) Antonio Villegas Quisique , MT1. (AV) Alejandro E. Morales Barboza, MT1. (AV) Ramón Arístides Pacheco, MT1. (AV) Ángel Adrián Lobato y ST2. (AV) Carlos Caraballo Carmiño.