LA PROTESTA MILITAR: GENERAL EN JEFE JOSÉ FRANCISCO BERMÚDEZ DE CASTRO Y RIVERA DE CÁCERES. Por: HUMBERTO MARCANO RODRÍGUEZ. REFLEXIONES HISTÓRICAS CONTEMPORANEAS. Venezuela.

REFLEXIONES HISTÓRICAS CONTEMPORANEAS

HUMBERTO MARCANO RODRÍGUEZ

GENERAL EN JEFE

JOSÉ FRANCISCO BERMÚDEZ DE CASTRO Y RIVERA DE CÁCERES

Héroe de la Independencia venezolana y uno de los más grandes paladines orientales de la gesta emancipadora. Nacido en San José de Aerocuar, pueblo de la provincia de Cumaná, el 23 de enero de 1782, falleciendo; el 15 de diciembre de 1831, hijo de Don Antonio Bermúdez de Castro y Casanova y Doña Josefa Antonia Figuera de Castro y Sotillo, ambos oriundos de Cumaná, pero de fuerte ascendencia española y de una gran posición social y económica, por lo tanto, José Francisco va a recibir por su holgada posición familiar económica una muy buena educación. José Francisco Bermúdez era una persona alta y de mucha elegancia con un porte de gran arrogancia, pero a la vez se caracterizaba por su trato afable y campechano para con todo el mundo, lo que le atraía infinidades amistades en todos los estratos sociales, por lo cual era conocido amistosamente como “Juan Pueblo”; sin embargo demostraba cuando era necesario una gran impetuosidad que lo hacía aparecer violento, actitud que lo llevaba a emprender acciones temerarias y fue precisamente ese estado lo que lo hizo emprender actos heroicos increíbles, más allá de la comprensión normal en la lucha independentista.

Anterior a los sucesos del 19 de abril de 1810, José Francisco junto a un grupos de personas de diferentes clases sociales donde destacaba Don Vicente de Sucre padre de Antonio José de Sucre, se reunían clandestinamente en actos conspirativos contra las autoridades españolas, por eso cuando sucede lo del 19 de abril en Caracas, ellos estaban ya firmemente organizados y allí vamos a encontrar a José Francisco Bermúdez, formando parte muy activa en los actos de la destitución de las autoridades españolas de la Provincia de Cumaná, y a la vez siendo miembro de La Junta Patriótica de Gobierno de esa Provincia, poniendo en ello toda su prestancia y su ascendencia entre la población, para comienzo del año 1811, lo vamos a ver encuadrado en el ejercito patriota oriental con el grado de Subteniente en el batallón comandado por Don Vicente de Sucre, del cual era su ayudante. Marchan hacia Barcelona y en las inmediaciones de Puerto Píritu derrotan al ejército español que trato de cerrarle el paso, ocupando de inmediato esta ciudad, pero ante las informaciones traídas por los correos de la situación adversa a los republicanos en Caracas, contramarchan hacia Cumaná para preparar la defensa de esa población, al conocerse la capitulación y rendición de Miranda, Bermúdez y un grupo de patriotas deciden escaparse de Cumaná a bordo del bergantín “Botón de oro”, llegando a las costas de Güiria y posteriormente pasan Trinidad, donde van a reunirse un grupo de exiliados venezolanos, pero José Francisco Bermúdez, no tiene descanso organizando al grupo de venezolanos con la intención de seguir desde el exterior haciendo resistencia al gobierno español, de Trinidad pasan a la Isla de Chacachacare, donde la hermana de Mariño doña Concepción, mujer de un gran temple y demostrado patriotismo posee una gran hacienda y desde allí planean en definitiva la invasión de Venezuela, juramentándose Santiago Mariño como Jefe de la expedición, con apenas diez fusiles y cien cargas para los mismos, amén de las pistolas, sables y machetes, en este grupo tan pesimamente armados, pero rebosantes de valor y patriotismo; destacan: José Francisco Bermúdez, Manuel Carlos Piar, Antonio José de Sucre y Bernardo Bermúdez entre otros, mal armados pero rebosantes de valor, se lanzan en esta invasión hacia Venezuela por las costas de Guiria, expedición que la historia ha de conocer como La Gloriosa Campaña de Oriente.

Después de consolidarse la invasión en los primeros encuentros con los realistas, Santiago Mariño, le hace entrega a José Francisco Bermúdez de setenta y cinco hombre para que avance hacia Cumaná, en las cercanías de Irapa, impetuosamente ataca al Coronel español Cerveriz quien a pesar de comandar un numeroso grupo de realistas es derrotado estrepitosamente por Bermúdez, quien en su marcha hacia Cumaná va derrotando a todos los grupos realistas que tratan de cerrarle el paso, mientras tanto su hermano Bernardo al frente de otro grupo donde destaca Manuel Carlos Piar como su segundo logran llegar a Maturín y derrotan a la guarnición española de esa ciudad, ocupando los patriotas la ciudad oriental.

En la ciudad de Maturín, va a ocurrir una situación que conllevará al odio que se desata en José Francisco contra Manuel Carlos Piar, hasta de servir de testigo falso en el amañado juicio que en Guayana por instrucciones de Bolívar se le hace a Piar. Maturín es cercada por numerosas fuerzas realistas comandadas de nuevo por Cerveriz, ante esta situación y encontrándose Bernardo Bermúdez en desventaja numérica comienza a titubear en cuanto al enfrentamiento y se rumora que pretende capitular, por lo que Piar en uno de sus arranques violento, lo destituye del mando y asume el comando de las fuerzas patriotas arengándolas e influyéndoles coraje y atacando impetuosamente a Cerveriz a quien derrota estrepitosamente, afianzándose totalmente la posición de los republicanos en Maturín y a la vez facilitándole a Santiago Mariño su poder sobre las fuerzas realistas en el oriente del país.

Posteriormente en otro encuentro de Bernardo Bermúdez con un grupo realista es herido y hecho prisionero, a pesar de estar herido sufre el ensañamiento de Cerveriz y es miserablemente fusilado, al saber José Francisco esta infausta noticia, monta en terrible cólera y jura que mientras viva no le perdonará la vida a ningún español y aprovechando que ya había sido decretada por Bolívar en su invasión por occidente la guerra a muerte contra los españoles, situación que hace sobresalir a Bermúdez en su dureza contra los peninsulares y canarios, es tanto el odio que siente que públicamente jura; que a partir de ese momento no tendrá piedad con cuanto español o canario caiga en sus manos, porque ya están sentenciados a muerte, esta dureza vengativa lo acompaña varios años y su solo nombre causaba pavor entre los realistas, esta situación lo lleva a un grave enfrentamiento personal con Simón Bolívar, tras el triunfo obtenido por las fuerzas republicanas en la primera batalla de Carabobo donde ha tomado parte activa, Bermúdez ordena el fusilamiento de los españoles que se habían rendido, por lo que es recriminado públicamente por Bolívar, a lo que responde Bermúdez en forma altanera, que él estaba cumpliendo con el decreto de guerra a muerte, que precisamente había sido dictado y firmado por Simón Bolívar, marcándose una gran distancia entre ellos, sin embargo cuando El General Mariño, tras la solicitud de ayuda formulada por El Libertador al ejército de oriente, decide marchar hacia el centro del país, Bermúdez solicita y obtiene el mando para marchar con las fuerzas de vanguardia de las tropas, en esa marcha se cubre de gloria derrotando a todas las fuerzas realistas, hasta llegar a Boca Chica y Aroa, batiéndose valerosamente luego en la desastrosa batalla de La Puerta y tras la total derrota del ejército republicano, logra agrupar una gran parte de sus tropas y otros sobrevivientes y en forma totalmente ordenada emprende la retirada, llegando a Cumaná donde hospitaliza a los heridos, organiza y apertrecha sus fuerzas y tras un breve descanso; con 2.000 hombres marcha hacia Aragua de Barcelona, donde no rehúye el combate al enfrentarse a los 5.000 hombre comandado por Francisco Tomás Morales, esta batalla se conoce históricamente , según el gran historiador Francisco Alejandro Vargas, como la más cruel y sangrienta de toda la lucha independentista, ya que en la misma los muertos entre ambos bandos alcanzaron la terrible suma de 4.711 bajas.

Posteriormente ante el avance indetenible de Boves y el numeroso ejercito que lo acompañaba y la inminente toma de Cumaná, decide junto con su jefe General José Félix Rivas, hacerle frente al sanguinario realista, pero lamentablemente Rivas se empeña en dividir el ejercito a lo que con vehemencia se opuso Bermúdez, pero al final acatando la orden por disciplina y a pesar de que el ejército de Boves casi lo triplicaba en número, marcha con este a enfrentarlo en el sitio denominado “Los Magueyes”, a sabiendas que Boves acababa de recibir otro numeroso grupo de refuerzo comandado por Morales, José Francisco Bermúdez insiste de nuevo ante Rivas, sobre la conveniencia de no enfrentar al numeroso ejercito comandado por Boves y Morales dado lo menguado de las fuerzas patriotas que comandan, pero Rivas no cede y así se llega a la desastrosa batalla de Úrica, donde a pesar del derroche de valor desplegado tanto por los jefes como por los soldados republicanos y la escasez de parque, son derrotados; logra Bermúdez organizar en medio de la derrota un grupo de sus soldados y retirarse en formación hacia Maturín, allí es de nuevo atacado por numerosas fuerzas realistas, lo que lo obliga de nuevo a retirarse siempre ordenadamente hacia Güiria, resistiendo allí varios ataques enemigos, pero al fin y para salvar las tropas que le quedan embarcan hacia Margarita, donde va a conseguirse con un cuadro desolador, ya que Arismendi y la mayoría de los jefes republicanos en la isla ante la enorme superioridad de las tropas veteranos españolas comandadas por Morillo, optan por la rendición, a lo que se opone rotundamente Bermúdez. Quién con sus hombres y un grupo de aguerridos soldados margariteños que tampoco aceptaban rendirse, se embarcan en la goleta “Golondrina” y en un acto de valor incomparable a pesar de lo sobre cargada que estaba la embarcación atraviesa a las fuerzas sitiadoras.

En su huida toca en varias islas antillanas y enfilan hacia Cartagena de Indias que también se encontraba sitiada por una escuadra española, burlando el bloque y de forma sorpresiva en un acto de incomparable audacia atraviesa este, llegando a Cartagena de Indias, donde se le ofrece el mando de la plaza, que hasta el momento estaba bajo el comando del Brigadier Colombiano Manuel del Castillo y Rada, mando que acepta y en forma incansable de inmediato se dedica a tratar de reorganizar la defensa de Cartagena, pero a pesar de los prodigios de valor desplegados en un incansable batallar, animando constantemente con su ejemplo siempre en primera línea de combate a los defensores; se encuentra ante la verdad de cada día se acrecienta más la falta de toda clase de recursos y de combatientes, debido a la crítica situación se decide en un consejo de oficiales que hay que abandonar a Cartagena y con todos los soldados que deciden seguirlo se embarcan en las goletas “Constitución y Sultana”, ambas de de su amigo corsario republicano Luis de Aury, haciendo rumbo a Jamaica de allí a Los Caños de San Luis en Haití, donde de nuevo se dedica sin descanso en aglutinar a todos los patriotas refugiados en esa nación y los que van llegando.

Asiste a una reunión convocada por Bolívar, donde se plantea la urgente necesidad de invadir a Venezuela, aprovechando la ayuda ofrecida por el General Petion Presidente de esa nación, al momento de elegirse quien ha de comandar la expedición, surge su nombre y el de Bolívar, recayendo sobre este último la elección, cosa que disgusta a Bermúdez, pero que sin embargo acepta quedar bajo el mando de Simón Bolívar, pero en el transcurso de la planificación surgen varias discordias entre los dos, por lo que Bolívar haciendo uso de su condición de comandante, dicta un decreto donde excluye de la planificación a Bermúdez, pero este contratiempo no arredra al héroe oriental, quien con sus propios medios fleta y hace armar en guerra una goleta y con su gente se embarcan rumbo a Venezuela arribando a Margarita, donde Arismendi solo le permite carenar y equipar de agua, víveres y municiones la embarcación, de allí zarpa hacia Carúpano encontrándose que este puerto está ocupado por las fuerzas realistas, después de algunas actos victoriosos y con la ayuda del corsario republicano “Félix”, marchan hacia Ocumare de la Costa donde va a encontrarse con Bolívar, El General José Francisco Bermúdez, olvidándose de los agravios anteriores, le ofrece sus servicios, de inmediato y por instrucciones del Almirante Luis Brión parte de nuevo hacia Güiria donde se reúne con el General Santiago Mariño, quienes en combinación con el Almirante Brión recorren el litoral hasta Cumaná obteniendo varios triunfos sobre las fuerzas realistas que intentaban detenerlos, llevando a cabo muchos actos de valor y audacia, en uno de estos actos temerarios desembarca con sus fuerzas en Cumaná y ya con el grado de General de División marcha hacia Barcelona batiendo a las fuerzas realistas que amenazaban esta ciudad y de allí parte sin casi descanso hacia Maturín, donde recibe algunos refuerzos, reorganizando las tropas y una vez reabastecidos de parque y alimentos y ante las reiteradas solicitudes enviadas por el Libertador a Mariño para que acuda en su auxilio, éste decide marchar hacia el centro.

José Francisco Bermúdez solicita marchar en vanguardia con su tropa y abriéndose paso como un huracán ante las fuerzas realistas que en vano tratan de obstaculizar su marcha hasta alcanzar a Bolívar, derrotando en su totalidad a las fuerzas realistas que lo asediaban, acto en que en forma sincera y pública El Libertador lo aclama como El Libertador del Libertador, esta actitud de Bolívar coloca desde ese momento a Bermúdez al lado del Libertador tanto en obediencia como en afecto. A partir de ese momento continúa en su campaña por todo el oriente de Venezuela.

Cuando se firma el Armisticio, lo acepta disciplinadamente y cumple los términos de la tregua decretada, pero no deja de ocuparse de su tropa rearmándola y equipándola, al romperse la tregua está de inmediato preparado y cuando recibe las instrucciones del Libertador para que marche con su ejército hacia Caracas haciendo una maniobra de distracción al grueso de las tropas realistas acampadas en San Carlos, en las instrucciones, Bolívar le escribe: Si usted, logra entrar en Caracas para el 15 de mayo y atraer sobre el ejército de oriente alguna división importante de las fuerzas realistas, tenga la seguridad que obtendremos el triunfo total en Carabobo. Al leer las instrucciones Bermúdez, no vacila y según relata uno de sus edecanes de apellido Mejías, exclamo: Juro que cueste lo que cueste, estaré en Caracas para el 15 de mayo o habré muerto en el intento.

Como Bermúdez ya tenía su ejército en apresto y con una tropa de 1.200 hombres, el 1 de mayo sale hacia Caracas, cruza el río Unare, evita las fortificaciones realistas de Tacarigua y enfrenta al batallón realista “Hostalrich” que estaba al mando del Brigadier Ramón Correa a quien derrotó y para el 8 de mayo entra en Caucagua, para proseguir en su indetenible y arrolladora marcha, para el once de mayo vence a las tropas realistas comandadas por Hernando Monagas en el Rodeo tomando Guatire donde vence a una concentración realista que pretendió cerrarle el paso, sigue en su marcha indetenible y para el 14 entra y toma a Caracas, un día antes de lo fijado en las instrucciones recibidas; sigue de inmediato hacia la Guaira donde en un ataque relámpago derrota a la guarnición realista acampada en ese puerto, regresa a Caracas y marcha de inmediato sobre los valles de Aragua y el 20 de mayo derrota de nuevo al Brigadier Correa en los encuentros de La Laguneta y el Concejo, y toma la ciudad de La Victoria. Ha sido una proeza incomparable en los anales de la lucha independentista, donde ha vencido todos los jefes realistas que han pretendido cerrarle el paso; ha cumplido satisfactoriamente las instrucciones recibidas.

El General Miguel de la Torre y Pando, Capitán General español en Venezuela, desde su acantonamiento en San Carlos al tener conocimientos de los triunfos que está obteniendo Bermúdez sobre las fuerzas realistas, destaca a su segundo el General José Tomás Morales para que con una fuerza de 2.000 hombres trate de batirlo, Bermúdez al darse cuenta de esta maniobra y ante la superioridad numérica realista, sumado a la situación de la escasez de municiones que enfrentaba, decide no hacerle frente, retirándose ordenadamente en una marcha que más bien parecía un desfile, a los fines de atraer el ejercito realista hacia el oriente, cosa que logra al ser perseguido por el Coronel español Lucas González a quién derrota el 19 de junio, ese mismo día regresa, entra a Petare y continúa de nuevo hacía Caracas, donde derrota en las cercanía del Calvario al Brigadier Pereira, toma de nuevo a Caracas en ese asombroso acto de valor y astucia, luego la abandona y marcha hacía Clarines donde recibe la noticia del triunfo republicano en Carabobo, considerando que el esfuerzo realizado por su tropa ha sido totalmente fructífero.

Al llegar Bolívar a Caracas le comunica, que con su gran esfuerzo se ha hecho posible el victorioso triunfo de Carabobo, a la vez que le ratifica en nombre de la República que todos los ascensos, galardones y otros premios que le haya concedido a los miembros de su victorioso ejército de oriente quedan firmemente concedidos ya que lo tienen muy bien merecido,

Posteriormente Bolívar le ordena al General Bermúdez, que sitie y tome a Cumaná actualmente en manos de los realistas. Acto que sin vacilación acomete el héroe oriental poniendo sitio a Cumana tanto por tierra como por mar desde septiembre de 1821 hasta octubre del mismo año cuando logra la rendición de la guarnición española; Para 1822 parte para Puerto Cabello a los fines de auxiliar al General Páez, pero recibe instrucciones de abrir operaciones sobre Rio Hacha, llegándose hasta Los Puertos de Altagracia en la costa oriental del Lago de Maracaibo, encontrándose con la fulminante victoria del Contralmirante Prudencio Padilla sobre la flota española y la capitulación del Capitán General español José Tomás Morales, regresa a Puerro Cabello donde le es de gran ayuda a Páez en la toma del Castillo último bastión español en Venezuela, regresa a Barcelona. Para el año 1828 derrotar a José Tadeo Monagas que se había alzado en armas contra la República, posteriormente pasa a ocupar el cargo de Intendente y comandante general del Departamento de Oriente, desde donde solicita su baja de los servicios a los fines de ocuparse de una hacienda que poseía en Güiria, pero lamentablemente el 15 de diciembre de 1831 es asesinado alevosamente por un joven cumanés de nombre RAFAEL BERRIZBEITIA, de cuyo crimen jamás se supieron los motivos por ser ultimado en el mismo sitio el asesino.

Apenas 49 años de edad tenía José Francisco Bermúdez a la hora de su vil asesinato, La patria allí perdió un gran y denodado soldado, el cual nunca cobró un salario por sus servicios prestados, alegando que se sentía excelentemente bien pagado por el solo hecho de luchar por lograr la independencia de su patria.

Sin duda alguna y así lo consagra la historia, José Francisco Bermúdez, fue de los grandes jefes de la gesta emancipadora de Venezuela, destacándose por su arrojo sin límites en el combate, sin demostrar nunca cansancio ni medir el peligro a que se exponía en la lucha; lucha que jamás evadió, de igual manera era un gran planificador militar y un gran conductor de sus soldados. Una de sus más grandes y valiosas hazañas es su célebre marcha triunfal desde Barcelona a Caracas, tres veces toma a Caracas y tres veces la abandona voluntariamente.

En el Estado Sucre, uno de los más grandes Municipios, cuya capital es Carúpano lleva su nombre, además hay varias plazas, paseos, escuelas y liceos con su nombre, como un eterno recuerdo a ese gran héroe de nuestra independencia, que más que oriental es nacional.

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

LOS GUERREROS DE LA INDEPENDENCIA TOMÁS PÉREZ TENREIRO

BERMÚDEZ, EL HEROE ORIENTAL GUILLERMO MORON

BIOGRAFIAS DE HOMBRES INDEPENDEN-

TISTAS VINICIO ROMERO MARTÍNEZ

HISTORIA DE VENEZUELA JOSÉ MANUEL SISO MARTINEZ

HISTORIA CONSTITUCIONALDE VENEZUELA JOSÉ GIL FORTOUL

BATALLAS DE VENEZUELA 1810-1824 EDGAR ESTEVES GONZALEZ

MEMORIALES SOBRE LA INDEPENDENCIA NARCISO COLL PRAT

BOLIVAR, Y LA ENMANCIPACIÓN SUD-AME-

RICANA DANIEL FLORENCIO O’LEARY

ASPECTOS MILITARES DE LA INDEPENDECIA HECTOR BENCOMO BARRIOS