Cuando te hieren y te dejan en las llanuras de Afganistán
Reflexiones en torno a la geopolítica.
Me sorprendió lo que sucedió en Afganistán durante la semana pasada. No porque no lo esperaba, el presidente Joe Biden de hecho había anunciado que los militares se irían, sino porque la gente parecía esperar que la retirada fuera de alguna manera ordenada. Los talibanes y los Estados Unidos habían librado una guerra durante 20 años. Estados Unidos se marchaba derrotado. Los talibanes recuperaron rápidamente el control, capturando a aquellos que colaboraban con el enemigo con una aparente alegría de que la guerra había terminado y la victoria era de ellos. Me sorprendió que la gente no entendiera que así es como se ve la derrota.
También fue impactante la decisión de Estados Unidos de ir a la guerra en el cementerio de los imperios, al igual que las decisiones de los sucesivos presidentes de permanecer allí durante dos décadas. Las guerras no son gestos. Permanecer en una guerra es la decisión más importante que puede tomar un líder, y perder es un resultado terrible.
La guerra comenzó antes de que se contaran los muertos y heridos del 11 de septiembre. Es notable que cualquier persona de 25 años o menos sea demasiado joven para recordar. El resto de nosotros recordamos ese día. Era el Pearl Harbor de nuestro tiempo, un ataque de un enemigo que no creíamos que tuviera la astucia para llevar a cabo tal ataque. El ataque, bien organizado y brillantemente concebido, fue ejecutado por hombres que estaban dispuestos a actuar con calma frente a una muerte segura. Ese tipo de voluntad era completamente ajena a nuestro propio sentido del deber, y planteó la cuestión de cómo detener a las personas que atacan así. Tales hombres, si planean tan cuidadosamente como planearon el 11 de septiembre, podrían montar más ataques inesperados.
Conozco a muchos que afirman que no estaban aterrorizados por el 11 de septiembre. Se están mintiendo a sí mismos. La nación en su conjunto estaba aterrorizada, y aquellos que en realidad no lo estaban estaban fuera de contacto con la realidad. La peor parte fue que realmente no sabíamos qué era Al Qaeda, o cuántas células más tenía viviendo entre nosotros. Temíamos que el próximo ataque fuera mucho peor, utilizando armas químicas o nucleares. Si el 11 de septiembre pudiera suceder, entonces podría suceder cualquier cosa.
Así comenzó la guerra en Afganistán: en una ola de terror que se apoderó del país. Recuerdo haber ido a una reunión el día en que las aerolíneas empezaron a volar de nuevo, sentado y mirando a mis compañeros de viaje. Ellos, como yo, estaban planeando lo que podrían hacer si alguien se levantaba y se dirigía a la cabina. En esos primeros días, todos vivíamos vidas que no podían sostenerse. Todos queríamos hacer algo. Como somos estadounidenses, íbamos a reuniones.
El pueblo exigió acción al presidente, quien, con razón o sin ella, había sido acusado de no proteger al país. Así que hizo lo único que se le ocurrió a nadie: trató de capturar a Osama bin Laden, el líder de al-Qaida, que se creía que estaba en Afganistán. Estados Unidos sabía mucho sobre Afganistán, habiendo trabajado con los muyahidines para derrotar a los soviéticos. Recogió el rastro de Bin Laden y envió agentes de la CIA que habían sido parte de la guerra contra los soviéticos, algunas fuerzas de operaciones especiales y algunos marines lejos de la acción. No había ningún plan para una guerra, solo una redada para atraparlo, vivo o muerto.
La operación nunca iba a funcionar. La red de inteligencia de Bin Laden era mejor que la de Washington. Advertido de las operaciones en su contra, escapó a Pakistán en Tora Bora. Eso me dijo dos cosas. La primera fue que el ISI paquistaní, su servicio de inteligencia, estaba preparado para proporcionar refugio a bin Laden. Y eso me dijo que una parte significativa del gobierno paquistaní estaría preparado para influir en los eventos en Afganistán, particularmente desde que la geografía del pueblo pastún se extendía por la frontera afgano-pakistaní. Estados Unidos se había aliado con los paquistaníes para crear los muyahidines para derrotar a los soviéticos. Ahora ese grupo, todavía vinculado a Pakistán, se movía contra Estados Unidos. Si los paquistaníes le mintieron a Estados Unidos o se opusieron a Estados Unidos, el único aliado potencial de Washington,
Lo segundo que me dijo fue que Estados Unidos, habiendo fallado en su misión principal de capturar a Bin Laden, no iba a hacer lo lógico y mover la lucha a otra parte, sino que seguiría su libro de reglas de "construcción de nación". Funcionó en Alemania y Japón después de la Segunda Guerra Mundial, pensaron los líderes, por lo que también funcionaría en Afganistán.
Cuando Estados Unidos emprende una de estas misiones de reforma moral y fracasa, la lógica es irse. Cuando se va, parece que Estados Unidos fue derrotado, porque Estados Unidos fue derrotado. Salir después de perder el rastro de bin Laden hubiera sido lógico, pero entonces la gente estaría exigiendo saber cómo lo perdió el presidente, como si los presidentes fueran más que espectadores en una guerra encubierta. Aún así, poniendo la distancia de tiempo entre el fracaso en Tora Bora y la partida, la acción se transformó de una persecución en una guerra de transformación y redención - de los afganos.
Los medios han condenado a Biden por su supuesta incompetencia. Implícito en eso es que había otra forma de manejar el fin de la guerra. La cuestión es que no existe una forma competente de poner fin a una guerra realmente estúpida. Un día lo terminas. Idealmente, el presidente hace que una derrota parezca una victoria. Cabezas parlantes como yo podrían maravillarse de lo incompetente que es, sin decir cómo lo hubiéramos hecho de otra manera. Al final, la única forma de haber evitado el fiasco final fue continuar la guerra. Una vez que quedó claro que nos íbamos, los talibanes iban a iniciar una ofensiva total. ¿Qué más harían?
Toda la estrategia nacional era que cada presidente mantuviera la guerra en marcha, por lo que el próximo presidente tenía que morder la bala. Después de 20 años, la bala fue mordida y el final parecía la única forma posible. El caos del final estaba integrado en el sistema. Todos creemos que podríamos haberlo hecho mejor.
Lo sorprendente es que al haber hecho Afganistán lo más difícil posible para los rusos, no nos dimos cuenta de que Afganistán no es un lugar para devastar y construir una nación. Los talibanes creen en lo que creen y están dispuestos a morir por ello. No tienen nuestros valores morales, no porque no los conozcan, sino porque los desprecian. Y vencerlos en su propio terreno no sucederá. Ellos viven ahí. No van a ninguna parte, ni en 20 años ni en 100. Podemos citar el destino de las mujeres o de quienes trabajaron para nosotros, pero perdimos la guerra y no obtenemos un voto.
Rudyard Kipling se habría divertido con los políticos estadounidenses y sus críticos. Escribió una verdad básica sobre Afganistán: "Cuando estás herido y te dejan en las llanuras de Afganistán, y las mujeres salen a cortar lo que queda, bromea con tu rifle y vástate los sesos y ve a tu cara como un soldado. "