 
Eclipse en el Pacífico Sur
El domingo 11 de julio, un eclipse total de rara belleza se podrá
observar en el Pacífico Sur.
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Julio
9, 2010: Es el sueño de toda persona que se
va de vacaciones: recostarse sobre la arena blanca de una playa para
tomar una opulenta siesta bajo el sol del Pacífico Sur. El graznido
de distantes gaviotas se desplaza a través de la brisa que sopla sobre
el cálido mar, mientras que la fronda de las palmeras susurra lentamente
sobre su cabeza. Usted absorbe todo a través de sus ojos algo cerrados.
¿El paraíso podría ser mejor? Este fin de semana lo
será.
El domingo 11 de julio, la Luna nueva pasará
directamente frente al Sol y producirá un eclipse total sobre el
Pacífico Sur.
La trayectoria de la totalidad se extenderá a través
de más de 11.000 km
de océano, y "tocará tierra" en las Islas Cook, en
la Isla de Pascua, en algunos atolones de la Polinesia Francesa y en el
extremo sur de América del Sur: ver
mapa,
ver
horarios.
Arriba:
Imagen de un eclipse sobre el Pacífico Sur, el 22 de
julio de 2009, tomada desde las Islas Cook por el astrofotógrafo Alan
Dyer. [Imagen
ampliada]
"Será una vista hermosa", dice Lika Guhathakurta,
de la División de Heliofísica de la NASA, en
Washington DC. Ella misma presenció más de ocho eclipses solares en una
variedad de ambientes, desde populosas ciudades hasta solitarios
desiertos y remotos picos de montañas. "El eclipse del Pacífico Sur
podría superarlos a todos".
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Ella imagina cómo se desplegará el evento: en
primer lugar, la fría sombra de la Luna barrerá el paisaje, trayendo su
propia brisa para competir con la del mar. Los observadores que estén
atentos
podrían notar bandas de sombra (una conocida pero
misteriosa ondulación de la sombra más externa de la Luna) ondulándose a
través de la playa a medida que cambia la temperatura y la dirección
del viento. La oscuridad que se produce como resultado tendrá una
característica alienígena, no será tan negra como la noche genuina, pero
será lo suficientemente negra como para convencer a las aves marinas de
volar hacia el lugar en la isla donde pasan la noche. A medida que sus
gritos decrecen, los sonidos de las criaturas de la noche se hacen oír;
una sinfonía de grillos y ranas.
Luego, llega el momento que obsesiona a los cazadores de eclipses: la
corona salta a la vista. Cuando la Luna cubre todo el disco solar,
cautivantes mechones de gas se esparcen por el cielo.
Es la atmósfera externa del Sol
que el ojo humano puede ver en su totalidad.
"Sólo puedes ver esto mientras estás parado dentro de
la sombra de la Luna", dice Guhathakurta. "Es una experiencia rara y
especial".
Derecha:
Vista desde la estación espacial Mir, la sombra de
la Luna atraviesa la Tierra durante un eclipse que tuvo lugar en 1999. [Más información]
Debido a que la atmósfera del Sol está cambiando su
forma de manera constante, cada eclipse total es único. Puede ser
difícil predecir cómo se verá un eclipse determinado.
No obstante, Guhathakurta hace una predicción que
se basa en un nuevo desarrollo en la física solar. Por primera vez, la
NASA cuenta con dos naves espaciales estacionadas en lugares opuestos
del Sol. "STEREO-A y
STEREO-B nos están dando una vista de la corona del
Sol en 3 dimensiones y en tiempo real, algo que no teníamos antes",
explica. "Esto ayuda a predecir la apariencia de la corona durante un
eclipse".
Al inspeccionar
imágenes proporcionadas por las naves STEREO y también por el
Observatorio Solar y Heliosférico (Solar and Heliospheric
Observatory ó SOHO, en idioma inglés), ella predice
que los observadores podrían ver cuatro serpentinas blancas
fantasmagóricas, dos a cada uno de los lados del Sol. Dichas serpentinas
se extenderán dos o tres grados, formando de este modo en el cielo una
"X", como si fuera una telaraña, con un agujero negro en el punto donde
se encuentran.
Derecha:
Eclipse total de Sol que tuvo lugar en marzo del año
2006. Crédito de la fotografía: Koen van Gorp.
[Más información]
"Estoy preparada para equivocarme", confiesa. "Esta
es la primera vez que alguien trata de hacer tal predicción usando
datos proporcionados por las naves STEREO. Será interesante ver si
funciona".
Consulte la página
de eclipses de la NASA para obtener más información sobre el eclipse
que tendrá lugar el 11 de julio y manténgase conectado con
Ciencia@NASA, luego del eclipse, para poder ver imágenes de la
trayectoria de la totalidad.
FUENTE: CIENCIA NASA
FUENTE: CIENCIA NASA
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